Napjaink világpolitikájának központi kérdése, hogy az Amerikai Egyesült Államok megtarthatja-e azt a globális vezető szerepét, amelyet különösen a Szovjetunió összeomlása után rivális nélkül birtokolt. Az utóbbi negyedszázadban a hatalom felaprózódása nemzetközi jelenség: egyre több és nagyobb befolyású, nem állami szereplő jelenik meg, és ez óriási hatással van a katonai, a gazdasági, a politikai és az úgynevezett puha hatalom alakulására. Kína megerősödésével pedig elkerülhetetlenül felmerül a kérdés: történelmi léptékű hatalomváltás szemtanúi vagyunk? Abszolút vagy csupán relatív mértékben csökken az Amerikai Egyesült Államok globális dominanciája?

Joseph S. Nye, Jr., a nemzetközi kapcsolatok egyik legismertebb kutatója, ezekre a kérdésekre kíván választ adni, amikor a jelen kötetben sorra veszi mind az új erőközpontok, mind az Amerikai Egyesült Államok adottságait, lehetőségeit és kilátásait az egyes hatalmi dimenziókban, kimondva kimondatlanul polemizálva az amerikai "hanyatláselmélet" híveivel.