Az Északi-sarkvidék jégpáncélja alatt egy amerikai atomtengeralattjáró halad észrevétlenül egy új típusú orosz tengeralattjáró nyomában. De a két ellentétes oldalon álló kapitány között zajló furcsa és ki nem mondott macskaegér játék azonnal értelmét veszti, amikor az amerikaiak robbanás hangjára lesznek figyelmesek az orosz tengeralattjáró irányából. A víz hatalmas robajjal tör be az orosz tengeralattjáróba, amely süllyedni kezd háromszáz méter mélyen. Az amerikaiak a bajba jutottak segítségére sietnek, ám rájuk is ugyanaz a sors vár a mélyben, mint korábbi üldözöttjükre.
A kialakult helyzet híre gyorsan terjed, és hatalmas feszültséget kelt az egész világon olyannyira, hogy miközben Washingtonban és Moszkvában a III. világháború várható kitörésére készülnek, a USS Toledo a fiatal és tapasztalatlan Joe Glass kapitány vezetésével a helyszínre indul a bajbajutottak megsegítésére. Glass hamarosan rájön, hogy nem baleset történt, sőt, az események hátterében állók még csak most készülnek megtenni az utolsó lépést.
A lépést, amelyet csak Glass képes megakadályozni.