A világszerte jól ismert kalandregény-sorozat első kötete a XVII. század végén játszódik. A spanyol gyarmatosítók ellen küzdő tengeri farkasok csatáinak történelmi hátterében egy olasz lovagnak, Emili di Roccanerának, Ventimiglia urának romantikus hőse köré fonódik a cselekmény, aki azért adta kalózkodásra a fejét, hogy a megalázott és kigúnyolt igazság bajnokaként bosszút álljon családja becsületéért. Amikor a vitéz kalózvezér megcsáklyáz egy spanyol vitorlást, a foglyok közt egy gyönyörű leányt pillant meg, és szerelemre lobban iránta.
Sikerül-e vajon a Fekete Kalóznak levernie ádáz ellenfelét, a gyilkos Van Guldot, aki népének és hazája szabadságharcának hitvány árulója? Egymásra talál-e a tenger félelmetes lovagja s az a gyengéd, ártatlan teremtés, akit szeret? Erről szól ez a páratlanul izgalmas kalandregény, melynek eseményeit Salgari villámgyorsan pergeti, s az utolsó lapig ébren tartja az olvasó figyelmét. Nem véletlen, hogy könyvei millió és millió fiatal (és felnőtt) olvasót bűvöltek el csaknem egy évszázadon át, sőt több film is készült belőle.