Egy Tisza-parti kis faluban 1882 kora tavaszán eltűnik egy Eszter nevű tizennégy éves cselédlány. Elterjed a hír, hogy gyilkosság történt. A gyanú a helybeli zsidókra terelődik. A vizsgálóbíró felmutatja a zsidó templomszolga kiskorú fiának vallomását, amely szerint ő, Móric a saját szemével látta a gyilkosságot. Móric akkor is kitart a vallomása mellett, amikor kiderül, hogy azt erőszakkal csikarták ki belőle, és hogy több okból sem láthatta azt, amit állítása szerint látott. A Hamis tanú című regény tekinthető két - visszaélések áldozatául eső - gyerek párhuzamos tragédiájának, de tekinthető a magyar társadalmat átszövő előítéletek, babonák és elmaradottság mulatságos, ugyanakkor riasztó szatírájának is.
"Félő, hogy már sohasem tudjuk meg, mi történt a mi Eszterünkkel. Annál inkább megtudjuk és megtapasztaljuk majd, mi fog történni ezzel az országgal." (részlet a könyvből)