A regény a múlt század hetvenes éveibe repíti vissza olvasóját, amikor a főhős bevonul katonának. A három hónapos kiképzés kezdetén még vergődik a számára új, ismeretlen körülmények között, aztán különböző ismeretségeket és barátságokat köt. Egy adóházi idillt, majd a laktanya zártságát követően egy hadosztályi nyomdába kerül. E hely lesz másfél éven keresztül a regény színtere. A nyomda viszonylagos függetlenséget biztosít az ott dolgozó katonáknak, így neki is. Rendszeresek az esti, tétre menő kártyázások, ivászatok, miképpen a pingpongozások és a kerítésen keresztül való "dobbantások" is, amelyek a szabadság illúzióját keltik.
A könyv végére a főhős lelkileg és szellemileg megerősödve távozik a hadseregből, önmagában és jövőjében bízva, s tudja jól, munkás hétköznapok és évek következnek albérletében, egy mindent elsöprő szerelem bűvöletében.