Véres kardját markoló, páncélba öltözött római gladiátor: ő az ókori világ legikonikusabb alakja. Nem csak most látjuk vonzónak és egyben visszataszítónak - a saját korában is mélyen megosztó volt: hol gyűlölték, hol idealizálták, de mindig fontos szerepet töltött be a római kultúrában. Mit jelentett a rómaiak számára? És mit árul el ma a római életmódról? Ez a ragyogóan megírt, komoly kutatáson alapuló könyv a gladiátorokról és nézőikről szól, akik a császártól kezdve a társadalom minden rétegét felölelték. Elemzi a Római Birodalom lakóinak halálos küzdelem iránti szenvedélyét, feltárja, hogyan gondolkodtak a rómaiak a szabadságról, a szolgaságról, a szexről, a vágyról, a bátorságról, a gyávaságról, a halálról és a túlvilágról. A könyv huszonnégy órás kalandra kíséri el az olvasót: a gladiátorjátékok előtti estétől kezdve részletesen elmeséli, milyen volt az élet az ókori világ könyörtelen arénájában.