Párizs, 1899. Közel húsz éve már, hogy megromlott a viszony Emma Lacasse és a nővére között. Caroline egy dúsgazdag amerikaihoz ment feleségül, és elhagyta Franciaországot, míg Emma a nagyanyjukkal maradt, aki a világot jelentette számára, ám a halála után kilátástalan helyzetbe került. A felhalmozott adóssága miatt döntenie kell: vagy elveszít mindent, vagy segítséget kér attól az embertől, akitől a legkevésbé szeretne. Ennek azonban ára van: Emmának New Yorkba kell utaznia, hogy a párizsi életét és a szerelmét, Claude-ot hátrahagyva felkészítse az unokahúgát, Isadorát a társasági életben történő bemutatkozásra.

Miközben Emma, a feltörekvő író, és Isadora, a tehetséges szobrász, egyre szorosabb kapcsolatba kerül, arra is fény derül, milyen szabályok szerint működik a gazdagok világa. A pénz, a fényűzés és a csillogó társasági események mögött kegyetlenség, erőszak, nyomor, sőt gyilkosság is húzódik a háttérben.

Emma minél mélyebbre merül ebben a világban, annál gyakrabban kérdőjelezi meg Caroline cselekedeteit, aki ügyes manipulátorként talán már nem csak a lánya, hanem a húga jövőjéről is döntött. Hirtelen az adósság lesz Emma legkisebb gondja, hiszen még az is lehet, hogy sosem szabadul ki Caroline karmai közül, hogy visszatérhessen Párizsba.