New York, 1998, hálaadás napi felvonulás. Egy hároméves kislány, Kiera Templeton eltűnik a tömegben. Ádáz hajsza indul utána a városban, míg végül egy boltban megtalálják levetett ruháit, mellette pedig levágott hajfürtjeit.
A rendőrséggel párhuzamosan Miren Triggs újságíró szakos hallgató is nyomozásba kezd. Az eleinte csak házi feladatként végzett nyomozás hamar beszippantja, és minden idegszálával a rejtély megoldására koncentrál. Ám az ügy megfeneklik, és rövidesen le is zárják a nyomozást.
2003-ban, éppen Kiera nyolcadik születésnapján szülei, Aaron és Grace Templeton furcsa csomagot találnak a postaládájukban: egy VHS-kazettát, amelyen a nyolcéves Kiera játszik egy idegen szobában.
Miren döbbenten hallja, hogy az FBI-nak nem akaródzik forrásokat biztosítania a nyomozás újrafelvételéhez, ezért tanárával, Jim Schmoer oknyomozó újságíróval a saját kezükbe veszik az ügyet. A lány bízik benne, hogy egyúttal a saját életét megpecsételő traumával is sikerül szembenéznie.

Javier Castillo feszült lélektani krimijéből a Netflix készített mozgóképes adaptációt Az eltűnt lány címmel, és az első évad sikere után a könyvsorozat második része, A lélekjáték is feldolgozásra került.