Mit tegyünk, ha órákig kerget bennünket egy csapat nevető elefánt? És ha már meguntuk a korallzátony körüli bújócskát az éhes cápával? Milyen magasra kell felmásznunk a fára, hogy a hiénák ne tudják ránk lövellni az ürüléküket? Mennyi időbe telik egy beszélő tevének eljutnia Indiából Angliába?
Abbas, az egykori tengerész hihetetlenebbnél hihetetlenebb történetekkel szórakoztatja a gyermekeit, ám valamiről soha, de soha nem mesél: a saját múltjáról, a származásáról, a gyerekkoráról. Egy napon azonban a már idős férfit betegség dönti le a lábáról, s tudja, nem halogathatja tovább: beszélnie kell a családjának a titkáról, amely negyvenhárom éve gyötri a lelkét. Az angol kisvárosban születő gyermekei, akik a bőrszínük miatt felnőve sem tudják lerázni magukról a kívülállóság érzését, vonakodva térnek haza, hogy szembenézzenek apjuk mély hallgatásával, mindazzal, amit addig rejtve tartott előttük.
Az irodalmi Nobel-díjas Abdulrazak Gurnah bámulatos történetszövése ezúttal is rabul ejti az olvasót, aki a fél világot bejárja, a zanzibári falucskától az angliai kisvárosig, és a személyes meg a családi boldogságról, önmaga megtalálásáról kap finoman árnyalt és odaadóan szeretetteljes lelki útravalót.