Férfinak lenni nem könnyű, a regény hőse ezzel a keserű igazsággal régóta tisztában van. Helyzetét az sem teszi könnyebbé, hogy évek óta olcsó akciókrimiket ír, és ellentétben népszerű főhősével, a sármos és kemény öklű zenetörténész Devon Balagannal, messzire kerüli a szakmai siker. Ezek után érthető, ha az sem dobja fel igazán, amikor kiderül, legjobb barátja Vércsetánc címmel megírta a tökéletes magyar krimit.
Hősünk életére igazán ráférne már egy izgalmas fordulat, bár nem éppen az, ami következik. A Vércsetánc szerzőjét holtan találják, hősünk pedig kénytelen lesz megtapasztalni, mennyire más egy nyomozás a való életben, mint egy regény lapjain. Ahogy halad a cselekmény előre, egyre gyanúsabbá válnak megszokott élete állandó szereplői, és kiderül: súlyos titkok feketítik a kulturális élet működését finom iróniával és jó adag szarkazmussal ábrázoló regény szereplőinek közös múltját.
Szathmáry István eddig elsősorban kulturális újságíróként, grafikusként, többek között a nagy sikerű Bestiarium Hungaricum egyik társalkotójaként és Lackfi János Milyenek a magyarok-sorozatának illusztrátoraként volt ismert. A Bánatos férfiak kézikönyve az első regénye.