Mainz, 1542. Brandenburgi Albert, az élvhajhász bíboros új udvari orvost keres, aki gyógyírt nyújthat az egyre nyugtalanítóbb nyavalyájára. A messze földön híres, ám kissé különc Vincent de Vriest szemeli ki a bonyolult feladatra, és családjával együtt meghívja őt az érseki székhelyre. Az orvosnak épp szorul a nyaka körül a hurok, így kapva kap az alkalmon, élete szerelme, Johanna pedig abban reménykedik, hogy a zaklatott évek után kis családja végre békére lel az új városban. Valami megfogalmazhatatlan, homályos félelem azonban nem hagyja nyugodni. A rossz előérzete hamarosan be is igazolódik, amikor rájön, hogy a múlt sötét árnyai a szerelmüket fenyegetik, sőt a jelen aljas erőivel is meg kell küzdenie. 
Ráadásul közben halálos kór terjed a városban: a fekete himlő, amely két nap alatt végez az áldozataival...

A pestis árnyékában című könyvből ismert szereplők ismét veszélyes kalandokba keverednek Brigitte Riebe új regényének lapjain, aki a tőle megszokott történelmi hitelességgel, teljességében mutatja be a középkori ember mindennapjait.