Winston Churchill miniszterelnökké válásának napján Hitler lerohanta Hollandiát és Belgiumot. Lengyelország és Csehszlovákia már elbukott, és mindössze két hét volt hátra a dunkerque-i evakuációig. Az elkövetkező tizenkét hónap során Hitler könyörtelen bombázásokkal 45 000 britet ölt meg. Churchillre hárult a feladat, hogy egyben tartsa az országot, és meggyőzze Franklin Roosevelt elnököt arról, hogy Nagy-Britannia értékes szövetséges, és kész a végsőkig harcolni. Erik Larson filmszerű részletességgel mutatja be, miként tanította meg Churchill a briteket ,,a félelemnélküliség művészetére". Katasztrófapolitika krónikája ez, ugyanakkor intim családi drámáké is. Larson naplókra, eredeti levéltári dokumentumokra, valamint egykor titkos - és nem egy esetben csak a közelmúltban kutathatóvá vált - hírszerzési jelentésekre építve új szemszögből ábrázolja London legsötétebb évét. Teszi ezt olyan mindennapi élményeken keresztül, amelyekben része volt Churchillnek és közvetlen környezetének.
A Fény és árnyék kiragadja az olvasókat napjaink csetlő-botló politikai szcénájából, és visszarepíti egy olyan korba, amikor Churchill ékesszólása, bátorsága és állhatatossága egy ország és egy család kötőanyagául szolgált.