Berta Isla és Tomás Nevinson Madridban találkoznak az 1960-as évek végén. Fiatalok, szerelmesek, és elhatározzák, együtt élik le az életüket. A félig spanyol, félig brit Tomásnak kivételes tehetsége van az idegen nyelvekhez, sőt az akcentusok, nyelvjárások és egyéni be-szédmódok utánzásához is. Mikor a fiú Oxfordba kerül, ezt a különleges képességét ismerik fel, és beszervezik az MI6-hez, a brit titkosszolgálathoz. 
Amikor tanulmányait befejezve Tomás visszatér Madridba, hogy végre összeházasodja-nak Bertával, tudja, a korábban közösen tervezett jövőjük immár örökre odaveszett. Két gye-rekük születik, de az életüket szinte egymástól elszigetelten élik a férfi rejtélyes küldetései miatt. A Falkland-szigeteki háború kitörésekor Tomás Londonba indul, de nem tér haza. Fe-lesége rendületlenül hisz abban, hogy visszakapja a férjét, pedig a titkosszolgálat - informá-ciók híján - halottnak nyilvánítja. Eközben Tomás álnéven éldegél egy angol kisvárosban, s arra vár, hogy visszatérhesen régi életéhez...
A Berta Islában Javier Marías egy titkolózásra és elhallgatásra épülő kapcsolatot tár elénk, melyet áthat a színlelés, a gyanakvás és a haraggal fűszerezett hűség. A spanyol szer-ző új regényében is az emberi lélek legbensőbb titkait fürkészi, miközben a sorsunk megvál-toztatásának vágyáról és a magunkra mért száműzetésről mesél.