Jorge Semprún, a politikai fogoly száztizenkilenc emberrel, emlékeivel és halálfélelmével összezárva négy napig zötykölődik egy tehervagonba zárva a buchenwaldi koncentrációs tábor felé. A nagy utazás ennek a négy napnak a története. 
Jorge Semprún, az író tizenhat évet várt, hogy az idő megérlelje benne mindazt, amit ezekről a napokról el akar és el tud mondani. Türelmesen, fegyelmezetten várt, hogy emlékei és gondolatai tiszta, hajlékony és szigorú rendbe rendeződjenek. 
A mű első ízben 1964-ben jelent meg magyarul. Legújabb kiadásának érdekessége, hogy tartalmazza a fordító, Réz Pál Egy regényről - fordítás közben című esszéjét a műről. 

Jorge Semprún (1923-2011) spanyol születésű, francia nyelven alkotó író, politikus. Családja a spanyol polgárháború elől Franciaországba emigrált. Semprún filozófiát és irodalmat tanult a Sorbonne-on. 1942-ben belépett a Spanyol Kommunista Pártba. A megszállás idején részt vett az ellenállási mozgalomban. A Gestapo 1943-ban letartóztatta. A buchenwaldi koncentrációs táborba került, melynek másfél évig volt foglya. Ezekből az élményekből született világhírű regénye, A nagy utazás (1963). A felszabadulás után visszatért Párizsba, a Franco-rendszer bukásáig ott élt, ott is halt meg.