A fél évszázada tartó polgárháborút 1600-ban a véres szekigaharai csata zárja le, melyben a nyugati hadurak csapnak össze a Tokugava Iejaszu vezette keleti erőkkel. A mindkét oldalon hatalmas veszteséggel járó összecsapásban Tokugava kerül ki győztesen, aki a sóguni cím megszerzésével az egyesített Japán egyeduralkodója lesz. Ebben a sorsdöntő ütközetben a vesztes fél oldalán vívja első harcát Takezó, a becsvágyó, hatalmas őserővel bíró ifjú szamuráj, akit később Muszasi néven ismer meg egész Japán. 
A harcból sebesülten ugyan, de sikerül megmenekülnie. Célja, hogy barátjával, Matahacsival épségben hazaérjen, miközben a győztes fél hajtóvadászatot rendez a túlélők ellen. A katonák helyett azonban a különc zen szerzetes, Takuan csapdájába esik. Találkozásuk végérvényesen megpecsételi a fiatal harcos sorsát.

Josikava Eidzsi 1892-ben született szamurájcsalád sarjaként. Pályafutását újságíróként kezdte, majd érdeklődése a történelem felé fordult. Több mint húsz regényében a klasszikus krónikák (monogatarik) mellett híres szamurájok, kardvívók és hadurak életét is feldolgozta sajátosan romantikus, populáris, erkölcsi kérdéseket is feszegető stílusában. Legismertebb művei a hazai olvasók körében is töretlen sikert aratott Muszasi regényciklus, illetve a Japán egyesítését bemutató, nagyszabású történelmi tabló, a Taikó. 

A véres polgárháborút lezáró sorsdöntő csatában egy ifjú szamuráj - aki később Mijamoto Muszasi néven Japán legnagyobb kardvívója lesz - a vesztes oldalon harcol. Sebesülten, de élve menekül el a csatatérről, mégsem adja föl az álmát, hogy legyőzhetetlen harcossá váljon. Életét a harcművészetnek szentelve megszállottan tökéletesíti vívótudását, miközben sorra győzi le a különböző stílusú iskolák jeles képviselőit. A mesterré válás folyamata alatt fejleszti ki egyedi, kétkardos stílusát, miközben fokozatosan döbben rá arra, hogy pusztán a nyers erővel megvívott győztes párbajok nem vezetnek el a Kard útjának lényegéhez. 
Josikava nemcsak a XVII. századi békeidők Japánját, a szamurájok zárt világát rajzolja meg élénk színekkel, de Muszasi személyében egy olyan életutat is elénk tár, mely során egy fékezhetetlen ifjúból Japán leghíresebb kardvívó mestere lesz.