Kínában a kulturális forradalom után lassan és nehezen, de elindul egy erőteljes és sokkszerű átalakulás a társadalom minden területén. A sokéves elszigeteltség után az emberek elkezdenek feleszmélni, és nem csak szabadabb életmód után vágyakoznak, hanem testtudatukat is újra fel kell ébreszteniük. 1983-ban kezdődött egy úgynevezett "súlyos bűncselekmények szigorú leverése" nevű mozgalom, amelynek három éve alatt nem csak valódi bűnözőket, hanem ártatlan, testi kapcsolatra vágyó fiatalokat is súlyos csapás sújtotta.

A regény egyik főhőse, a 19 éves egyetemista "egy ujjnyi szex" miatt veszti el életét. A történet ezzel a tragikus eseménnyel indul, és az érintetteknek, a két család tagjainak tovább kell élniük, egy ilyen emléket cipelve, de hogyan képesek erre? Mi történt pontosan azon a bizonyos estén? És mi történt a fiú halála után? A regény húsz év történetét meséli el, három közvetlenül érintett kulcsszereplő monlógján keresztül, három nézőpontból. Köztük a meghalt fiú a túlvilágról írja "kézbesíthetetlen leveleit", így a két világban élők sorsa ezáltal is akaratlanul és elválaszthatatlanul összefonódik. Közben az ország történelmi kereke is gurul tovább, s ez valakiket előrevisz, valakiket meg elgázol.

A többek között Lu Xu-díjjal is elismert fiatal kínai írónő ezzel az izgalmas fordulatokkal teli regénnyel mutatkozik be a magyar olvasóknak.