A könyv a modern kori európai történelem egyik legdrámaibb eseménysorát, az egyik legnagyobb katonai és politikai bukás történetét meséli el hitelesen és olvasmányosan.

A korábban sikert sikerre halmozó Napóleon 1814-ben, az előző két év nagy vereségei után már a végső katasztrófával volt kénytelen szembenézni: küszöbön állt a vele szemben álló szövetséges hatalmak (Oroszország, Poroszország, Anglia) inváziója Franciaország ellen. Az ezt követő intenzív hadjáratot Franciaország területén gyakran szokták Napóleon egyik legnagyobb hadvezéri teljesítményeként emlegetni, ugyanakkor még soha nem mutatták be ilyen részletességgel. A szerző izgalmasan kíséri végig a hadjárat történetét, amelynek végkimenetele alapvető hatással volt Európa sorsára. A kortárs szemtanúk beszámolóira támaszkodva érzékletesen mutatja be az egymást követő nagy csaták sorozatát, amely végül a hadjárat legnagyobb és legvéresebb, Párizs melletti ütközetében érte el a csúcs- és végpontját. Ezután következett Napóleon lemondásának elképesztő drámája, ami szintén fontos témája a könyvnek.

A könyvben nagy hangsúlyt kap a polgári lakosság háborús tapasztalata, a szerző eleven színekkel és megindítóan ábrázolja a háborús körülmények között élő lakosság szenvedéseit, azokat a morális dilemmákat, amelyekkel az idegen megszállás alatt kellett szembenézniük.
A könyv maradandó olvasmányélményt kínál a beavatottak és a nem beavatottak számára egyarán