A kereskedelmi televíziózás gyilkos versengéssel teli világába új sztárműsorvezető érkezik. Declan O'Hara, a tisztesség szobra sugárzó feleségével, jóképű fiával és két elbűvölő tinédzser lányával költözik Cotswoldba. Declannek csupán néhány hétre van szüksége, hogy ráébredjen: az ügyvezető igazgató, a felkapaszkodott Lord Tony Baddingham egy gazember, aki pusztán azért vette fel őt, hogy segítsen megtartani a Corinium franchise-t.
A lejáró jogokért folyó ádáz küzdelemben senki nem kíméli az ellenfelét: Tony ősellensége, a vérbeli arisztokrata, a sármos, ellenállhatatlan és teljességgel gátlástalan szoknyavadász, Rupert Campbell-Black és a tengerentúlról átcsábított, párductestű, de kegyetlen producer, Cameron Cook körül felsorakoznak a tévés világ és az angol vidék jellegzetes figurái a fiatal feleségével villogó parlamenti képviselőtől kezdve a romantikus regényeket író elhanyagolt feleségen keresztül az arisztokraták közé vágyó butikosig mindenki, aki a siker érdekében jól akar helyezkedni - az ágyban vagy a karrierjében.
A Riválisok első kötetében megismerjük Tony és Rupert rivalizálásának hátterét, amelyben reputációk épülnek fel és omlanak a porba, igaz szerelmek szökkennek szárba és hervadnak el, és a főrendek és a kevésbé főrendek tüzes egymásnak feszülése a tárgyalótermekben és ágyakban szinte megperzseli a regény lapjait, miközben végig az motoszkál az olvasó fejében, hogy vajon van-e helye ebben a világban az igaz érzelmeknek és a valódi szakmaiságnak.