Kassel, 1830. A húszéves Elise Rosen édesanyjával jó hírű divatszalont működtet, ahol főként kalapokat, főkötőket, kesztyűket és egyéb ruházati kiegészítőket kínálnak az előkelő hölgyeknek. A lány itt ismerkedik meg Sybilla von Schönhoff kisasszonnyal, és eltérő társadalmi helyzetük ellenére hamarosan szoros barátság alakul ki közöttük.
Csakhogy Sybilla vőlegénye, Johann Georg von Haynau hadnagy váratlanul szerelmet vall Elisének, és ez mindent veszélybe sodor. A nemesi származású férfi és a kalaposlány kapcsolatát sokan nézik rossz szemmel, ráadásul Elisét súlyos bűncselekménnyel vádolják meg egy titokzatos tanú vallomása alapján. Nem marad más hátra, a lánynak el kell hagynia a várost.
Frankfurtba utazik, ahol szobalányként vállal munkát, de közben egy saját kalapkészítő műhelyről álmodozik. Sorsa tovább bonyolódik, amikor váratlanul az apja nyomára bukkan, akit soha nem ismert. Elisét azonban nem törik le az útjába kerülő nehézségek, és semmi nem tarthatja vissza a nevének tisztázásától.