Már majdnem egy évtized telt el azóta, hogy a pszichológus Alan Gregory lelkiismereti okokból börtön helyett egy pszichiátriai intézetbe juttatta egyik páciensét, Michael McClellandet. Michael most sétál ki a Coloradói Állami Kórházból, és dr. Alan Gregory családját veszi célba. Az időzítés rosszabb nem is lehetne, Alan érzelmileg igen nehéz időszakot él át: kétségek merülnek fel benne szakmáját és házasságát illetően is. McClelland kezében veszélyes fegyvert tart: tud Alan múltbéli titkáról. Egy olyan titokról, amelyről Alan úgy gondolta, hogy már évtizedekkel ezelőtt sikeresen eltemette, és amelyet még felesége elől is rejteget.
Senki sincs biztonságban Michael McClellandtől - sem Alan, sem a felesége, Lauren, sem pedig legjobb barátja, a rendőr Sam. Ördögien fondorlatos tervet eszel ki ugyanis, hogy életüket tönkretegye.
A regényben felvetődik az örökké kísértő kérdés: meddig mehet el valaki, hogy megvédje mindazokat, akiket szeret.